محققان به این نتیجه رسیدند که تشخیص هر گونه ماده آلی باستانی و میکروارگانیسم‌های احتمالی در سنگ‌های مریخ در مکان کنونی و با فناوری‌های موجود، بسیار دشوار است. تحقیقات جدید نشان می‌دهد که صرف‌نظر از ارسال مریخ نوردهای پیشرفته‌تر به سیاره سرخ، تنها راه برای اثبات نشانه‌های قطعی حیات در مریخ این است که نمونه‌ها را برای تجزیه و تحلیل DNA به زمین بازگردانیم.
آرماندو آزوآ باستوسنویسنده اصلی این مطالعه و محقق مرکز اختربیولوژی در مادرید می گوید: «امکان به دست آوردن نتایج منفی کاذب هنگام جستجوی حیات در مریخ، نیاز به ابزارهای قدرتمندتر را برجسته می کند. در نتیجه، دانشمندان می توانند ابزار دقیق و پیچیده تری برای مریخ نوردها بسازند یا نمونه هایی را به زمین برگردانند. نویسندگان اضافه می کنند که هر گزینه خطرات و مزایای خاص خود را دارد.
آلبرتو جی. ترس“شما باید تصمیم بگیرید که آیا داشتن توانایی محدود برای تجزیه و تحلیل طیف گسترده ای از نمونه ها در سطح مریخ مفیدتر است یا تجزیه و تحلیل طیف محدودی از نمونه ها با طیف متنوعی از ابزارهای پیشرفته روی زمین. یکی از نویسندگان این مطالعه و سیاره شناس و اختر زیست شناس در دانشگاه کرنل می گوید.
در حال حاضر سه مریخ نورد در سیاره سرخ وجود دارد. مریخ نورد کنجکاوی ناسا در سال 2012 در دهانه گیل در مریخ فرود آمد و اخیرا بهترین شواهد خود را برای وجود آب و امواج در این سیاره پیدا کرده است. مریخ‌نورد Perseverance ناسا از سال 2021 کاوش‌هایی را در دلتای یک رودخانه باستانی در دهانه Yezro با هدف یافتن نشانه‌هایی از حیات میکروبی باستانی در صخره‌های مریخ انجام داده است. مریخ نورد اکنون در حال آماده سازی نمونه هایی است که روزی توسط فضاپیماهای دیگر جمع آوری شده و برای تجزیه و تحلیل عمیق تر به زمین بازگردانده می شود. این ماموریت چالش برانگیز هنوز در مراحل اولیه است.