از 10 انگل Wood که تا سال 1980 در Puget Sound منقرض شده بودند، 9 انگل دارای چرخه زندگی بودند که به سه یا چند میزبان متکی بود. وود می گوید: «در یک محیط در حال تغییر، ما انتظار داریم که برنده و بازنده ببینیم. اما در اینجا تعداد بازندگان بسیار بیشتر از آن چیزی بود که ما انتظار داشتیم.”
وود فکر می‌کند که اگر بقیه اکوسیستم‌های جهان مانند وضعیت Puget Sound باشند، میزان از بین رفتن انگل‌ها می‌تواند برابر یا حتی بیشتر از نرخ انقراض گونه‌های آزاد باشد. اما بدون مطالعات بیشتر نمی توان با قطعیت گفت که این وضعیت وجود دارد.
وود فکر می‌کند دیدگاه کنونی از انگل‌ها مشابه دیدگاهی است که مردم در دهه‌های 1960 و 1970 از شکارچیان راس مانند گرگ یا خرس داشتند. برای قرن ها، گوشتخواران بزرگ از ترس و عصبانیت توسط انسان ها تا مرز انقراض شکار می شدند.
اما در اواسط قرن بیستم، دانشمندان متوجه شدند که چه اتفاقی افتاده است. جهان به طور سیستماتیک برخی از مهم‌ترین محرک‌ها و تأثیرگذارترین اعضای اکوسیستم‌ها را به زیان زیستگاه‌های سراسر جهان از بین برده بود. معلوم شد که شکارچیان در بالای هرم همیشه آفات مخرب نیستند. آنها تثبیت کننده هایی بودند که برای زیستگاه ضروری بودند. معرفی مجدد آنها به شکوفایی دوباره اکوسیستم ها کمک کرد. وود می‌گوید: «ما با انگل‌ها در یک موقعیت قرار داریم. تحقیقات نشان می‌دهد که انگل‌ها چه نقش قدرتمندی در اکوسیستم دارند. اما این اطلاعات هنوز به اطلاع عموم نرسیده است.»
در سال 2017، مطالعه ای روی 457 گونه انگل پیش بینی کرد که ده درصد از آنها، از جمله 30 درصد کرم های انگلی، تا سال 2070 منقرض خواهند شد. بنابراین، نویسندگان اولین لیست قرمز گونه های انگل در معرض خطر را ایجاد کردند.
در سال 2020، وود به محققان همفکر خود از سراسر جهان پیوست تا یک طرح 12 هدفی برای محافظت از انگل‌ها برای آینده ایجاد کنند. کالین کارلسون یکی از نویسندگان این مقاله در سال 2015 به آتلانتیک گفت: “نقطه شروع این است که کشتن انگل ها را در لحظه ای که آنها را پیدا کنیم متوقف کنیم.”
گام بعدی جمع آوری و ادغام داده ها است و Wood در این راه پیشرو است. آزمایشگاه او در دانشگاه واشنگتن اولین آزمایشگاهی است که از نمونه های موزه ماهی برای ایجاد جدول زمانی فراوانی انگل های دریایی استفاده کرد. وود می گوید که انگل ها اغلب نادیده گرفته می شوند و مورد مطالعه قرار نمی گیرند.
برخلاف شکارچیان راس، انگل‌ها به سختی دیده می‌شوند و اگر فعالانه به دنبال آنها نباشید، پیدا کردنشان لذت‌بخش‌تر است. وود می‌گوید: «کار میدانی شما در زیرزمین یک موزه نشسته‌اید و ماهی‌های پر از مواد شیمیایی منزجر کننده را تشریح می‌کنید. این جذاب نیست. اما این فرصت را به ما می دهد که در زمان سفر کنیم و اگر فرصت سفر در زمان را داشته باشیم، حاضرم سختی های آن را تحمل کنم».
این مطالعه در مجله PNAS منتشر شده است.